Разбойник Орландо был брошен в темницу.
За ряд преступлений, он должен сразиться
Один на один, без оружья со львом.
Так Цезарь решил и добавил при том:
А если ты льва на потеху народа
Руками задушишь – то всем вам свобода.
Плохая надежда.Нет в эту же ночь
Бежать на свободу, бежать надо прочь.
Пускай христиане стоят, как ягнята.
Меня же, боялась страна вся когда – то.
Ах! Если б наволю уйти удалось,
Жестоко и лихо бы многим пришлось.
Не зыблемо спали тюремные своды
И верной преградой от жизни в свободе
Глухая решетка в окошко впилась.
И воля Орланды при этом сдалась.
И пал он на пол и плиты царапал
И глухо стонал…
Вдруг старческий голос в углу прозвучал:
«Мой сын равнодушный, что пользы в рыдании,
Не знаешь ты счастья в минуты страданья.
Родился в язычестве, в нем ты и рос,
Но ныне тебя приглашает Христос.
Попробуй хоть раз помолиться ты с верой,
И бог избавленье тебе ниспошлет
И светлую жизнь, в твою душу вольет.
Нас четверо выведут к смертному бою.
Не мне старику умирать тяжело,
А сын мой и дочь, и зять – молодые
Им бы работать на Божией ниве…»
И старческий голосс мольбою замолк.
Разбойник привстал, оглянулся, как волк.
Словно вешними зорями пчелы,
Взволновано люди гудят.
Чуть, стройное пенье,
Оно овладело толпой безмятежной.
Толпа, как один человек замерла –
Толпа христиан на мучение шла
И с ними разбойник идет не смущенный,
Как прежде с дружиною крепкой и верной.
На нем только пояс, да плащ за спиной,
Пропали смущения робости злой.
Небрежной рукою вдруг знак был подан –
И вырвался лев на арену сердито
Роскошная грива лежит горделиво,
Вся шкура трепещет и ходит лениво,
А пасть его дышит горящим огнем,
А шерсть… шерсть сбилася клоком.
Вдруг он бросился бешеным скоком.
Орланда плащом зверю шею обвил
И сжались сильнее в натуге объятья,
Как будто сошлись разлученные братья.
Могучие руки сильнее сжимались
И зрители с мест возбужденно привстали.
Разбойник спокойно объятья разжал,
У ног его лев побежденный лежал.
И вырвался тысячный крик у народа:
«Пощада Орланде!Христианам свобода!»
И сердце тревожно забилось в груди,
Пощада Орланду ждала впереди.
С тех пор, без разбоя покинув свой стан,
Разбойник Орланда жил средь христиан.
